Økonom kortlægger dansk økonomis vej til og fra afgrundens rand

Hvordan kan et land bevæge sig fra betalingsbalancekrise, høj inflation og eksploderende gæld til økonomisk robusthed, høj beskæftigelse og store overskud?

Det spørgsmål er omdrejningspunktet i den nye bog Vejen til og fra afgrundens rand – dansk økonomisk politik 1891-2024, skrevet af Per Callesen, forsker ved Økonomisk Institut på Københavns Universitet og tidligere direktør i Nationalbanken.

Bogen bygger på flere års arbejde med at indsamle, systematisere og analysere mere end 130 års økonomiske data, regler og institutionelle forandringer. Resultatet er en samlet historisk analyse af de beslutninger, der ifølge Per Callesen førte dansk økonomi mod "afgrundens rand" i begyndelsen af 1980'erne, og de reformer, der siden vendte udviklingen.

"Når man ser udviklingen i et langt historisk perspektiv, bliver det tydeligt, hvor stor betydning økonomisk-politiske beslutninger har. De store kriser opstår som regel ikke fra den ene dag til den anden. De bygges op over mange år, og derfor er det afgørende at forstå de underliggende drivkræfter," siger Per Callesen.

Krisen begyndte længe før 1980'erne

I offentligheden bliver de økonomiske problemer i 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne ofte forbundet med oliekriser, inflation og stigende arbejdsløshed. Men ifølge bogen går forklaringerne langt længere tilbage.

Gennem analyser af historiske data argumenterer Per Callesen for, at de voksende ubalancer blandt andet skal findes i den måde, velfærdsstatens udbygning blev finansieret på, kombineret med manglende økonomisk planlægning og lange tidsspænd mellem erkendelsen af problemer og politisk handling.

Per Callesen peger desuden på, at nogle af de mest betydningsfulde forklaringer på udviklingen kan spores tilbage til beslutninger om skattesystemet og dets indretning omkring begyndelsen af 1900-tallet.

"Noget af det mest overraskende ved arbejdet har været, hvor langt tilbage nogle af årsagerne til de senere problemer kan føres. Mange af de beslutninger, der fik stor betydning i 1970'erne og 1980'erne, blev truffet årtier tidligere under helt andre økonomiske forhold," siger han.

Ny viden fra historiske data

Et centralt bidrag fra bogen er opbygningen af en omfattende database over dansk økonomi og økonomisk politik.

Per Callesens arbejde omfatter blandt andet lange tidsserier for skatter, offentlige udgifter, pensionsopsparing, boligfinansiering, arbejdsmarked og betalingsbalance. En lang række historiske kilder er stadig ikke digitaliseret, og de mange oversigter samler information, som hidtil har været spredt på tværs af arkiver, trykte bøger og ældre betænkninger. Det giver mulighed for at se mønstre og sammenhænge på tværs af generationer af økonomisk politik.

”Analyserne viser blandt andet, at robuste offentlige finanser, høj opsparing og velunderbyggede beslutningsgrundlag har været afgørende elementer i den økonomiske genopretning siden 1980'erne,” fremhæver Per Callesen.

Historiske erfaringer kan ruste fremtiden

Selvom bogen først og fremmest er historisk, er ambitionen også at bidrage til debatten om fremtidens økonomiske politik.

Danmark står i dag markant stærkere end for fire årtier siden. Men historien viser, at økonomiske ubalancer kan opbygges gradvist og være vanskelige at rette op på, hvis der ikke reageres i tide.

"Den vigtigste læring er, at økonomisk robusthed ikke kommer af sig selv. Den skabes gennem langsigtede beslutninger og ved at konsolidere økonomien i gode tider. Historien viser også, hvor dyrt det kan blive at udsætte nødvendige reformer," siger Per Callesen.

Hans håb er, at bogen kan bruges som referenceværk for både økonomer, studerende, beslutningstagere og andre med interesse for dansk samfundsudvikling.

’Vejen til og fra afgrundens rand – dansk økonomisk politik 1891-2024’ er udgivet på DJØF Forlag. Læs mere om bogen her.